Durante años, la recomendación de dormir ocho horas por noche se ha presentado como una regla prácticamente universal para mantener una buena salud. Sin embargo, nuevas investigaciones plantean que esta cifra es una referencia demasiado simple y que las necesidades de descanso pueden variar considerablemente de una persona a otra.
Una revisión científica publicada recientemente en Brain Medicine señala que no existe un número exacto de horas de sueño que pueda considerarse óptimo para todos los adultos. Factores como la edad, la genética, el estilo de vida y los ritmos circadianos pueden influir en la cantidad de descanso que necesita cada organismo.
Los investigadores también destacan que no solo importa cuánto se duerme, sino cuándo y cómo se duerme. La regularidad de los horarios y la calidad del descanso pueden ser tan relevantes como la duración total del sueño. De hecho, estudios recientes han encontrado que comunidades con estilos de vida menos industrializados pueden dormir entre aproximadamente 6,4 y 7,1 horas por noche sin que esto implique necesariamente un patrón de sueño deficiente.
Esto no significa que dormir poco sea saludable. Las principales organizaciones médicas continúan recomendando que los adultos duerman al menos siete horas de manera regular. La falta crónica de sueño se ha relacionado con problemas de salud que incluyen alteraciones metabólicas, cardiovasculares, cognitivas y del estado de ánimo.
Al mismo tiempo, dormir durante muchas más horas de las necesarias tampoco representa automáticamente un beneficio. Una investigación reciente encontró una asociación entre dormir menos de seis horas o más de ocho horas y un envejecimiento biológico más acelerado en distintos órganos. Los niveles más bajos de envejecimiento se observaron entre quienes reportaron dormir aproximadamente entre 6,4 y 7,8 horas por noche. Los investigadores, sin embargo, advierten que este tipo de estudios muestra asociaciones y no demuestra que la duración del sueño sea directamente la causa del envejecimiento.
Los especialistas coinciden en que las necesidades individuales deben tenerse en cuenta. Para la mayoría de los adultos, las recomendaciones generales se sitúan alrededor de siete a nueve horas por noche, aunque algunas personas pueden requerir más o menos tiempo para sentirse descansadas.
Por ello, más que obsesionarse con alcanzar exactamente ocho horas, los expertos recomiendan prestar atención a señales como el cansancio durante el día, la dificultad para mantenerse despierto, los despertares frecuentes y la sensación de no haber descansado adecuadamente.
La evidencia disponible apunta así hacia una visión más personalizada del sueño: la cantidad importa, pero también la calidad, la regularidad y la sincronización con el reloj biológico. Mantener horarios relativamente estables y procurar un descanso reparador puede ser más importante que cumplir de manera estricta con una cifra determinada.
